梅意忍不住以袖掩口，崔午则连连摇头叹息。

　　“说来也是造化弄人。”文云升将信纸轻轻折好，“楼侍郎这般年少得意的才俊，偏生遇上这等难言之隐。那日师兄去诊脉，见靖国公夫人哭得险些昏厥过去，说是若治不好这病，楼家香火便要断绝了。”

　　说罢，男人忽然将声音压低了几分，眼中掠过一丝医者洞察天机般的狡黠光芒 “不过依在下浅见，楼朝赋那小子在上京容貌、才学、家世有口皆碑，我瞧着与元征这丫头实在相称。这蛊虫若是种得妥当，倒堪称一桩天作之合，楼侍郎得以重振雄风，元征性命可续，来日若真能诞下子嗣，岂非两全其美？”

　　文云升顿了顿，指尖轻抚案上玉匣，语气转为郑重，“更要紧的是，此法或许能根除元征的病灶。殿下也不必再忧心，来日孙辈会再受这病痛折磨，辜负了楼家。”

　　“当真？”苑文俪倏然抬首，手中茶盏轻轻一颤，漾出几滴清亮的茶汤。烛光映照下，她眼角细密的纹路里突然有了光彩。

　　“千真万确。”文云升含笑颔首，“此蛊最玄妙处，在于能调和先天不足。若成，便是真正的脱胎换骨。”

　　这一声“当真”，让苑文俪恍惚间忆起二十年前的深宫岁月。

　　那时她与靖国公夫人林舒琼乃是手帕交，二人先后怀胎时，曾在御花园的海棠树下戏言要结娃娃亲。

　　她还记得林舒琼抚着隆起的腹部，笑吟吟道 “若是一儿一女，便让他们学那弄玉吹箫，乘鸾而去。”

　　可惜后来，发现崔元征先天不足的病症显现，苑文俪便主动疏远了这桩玩笑般的约定。

　　这些年来，虽与靖国公夫人相隔千里二人却始终书信未断。

　　每每读到信中提及楼朝赋的种种，她总忍不住想象，若没有这病痛缠身，两个孩子该是何等般配，楼朝赋的优秀这世上除了为其母的林舒琼，最了解的莫过于她这位林舒琼的挚交好友。

　　“舒琼她……”苑文俪轻抚袖中那封来自靖国公府的信笺，语气柔软下来，“上月来信还说，归寅楼朝赋的字那孩子性子太过刚直，在刑部办案不知变通，让她忧心不已。”

　　梅意闻言，垂首轻声应道 “奴婢斗胆多嘴一句，倒想起一桩旧事来。楼家公子满月那日，靖国公夫人特意差人送来一对赤金长命锁，说是要讨个'长命百岁'的彩头。待到小姐及笄礼时，又见楼夫人命人抬来一顶莲华掐金点翠珍珠冠，那做工精细得连宫里的老师傅都啧啧称奇。”

　　她抬眼悄悄觑了觑苑文俪的神色，又柔声续道 “殿下明鉴，楼夫人这般举动，倒不像是寻常的礼尚往来。这些年她待殿下，始终是真心实意的。”

　　烛花“啪”地一声爆开，映得苑文俪眼中水光浮动。

　　她仿佛又看见二十年前，那个总爱穿着鹅黄衫子在御花园里追着她，一边跑一边脆生生地喊 “文俪姐姐，你等等我呀！”粉雕玉琢的小丫头。

　　那时的林舒琼，还是太医院院判家的掌上明珠，性子活泼得像只小黄莺。

　　而她是先帝最宠爱的公主，两个年纪相仿的姑娘，就这么在深宫里结下了深厚的情谊。

　　其实不用梅意提醒，苑文俪比谁都清楚舒琼的为人。

　　当年崔元征刚出生就被诊出先天不足之症，林舒琼以医药世家独女的身份，不知为她和爱女寻了多少秘方偏方。

　　太医院的珍稀药材，只要对崔元征的病有半分好处，林舒琼总能想方设法弄来。

　　可越是如此，苑文俪心里就越是不安。

　　她记得舒琼怀胎七月时，曾拉着她的手在海棠树下说 “若我生的是个小子，定要他护着元征一辈子。”这话说得真诚，却让苑文俪夜不能寐——她怎能因为一纸娃娃亲，就耽误了舒琼儿子的一生？

　　于是她狠下心来，主动提了退亲的事。那方象征着两家约定的龙凤呈祥双鱼玉扣，被她用锦盒仔细装好，差人送回了靖国公府。

　　谁知这一送，竟送出了林舒琼九个月的怨气。

　　直到她带着元征启程回南塘养病那天，林舒琼都没来送行。

　　车马出了城门，她还在不住地回头张望，心里像压了块大石头块哽咽难当。

　　一年后元征抓周礼前一天，苑文俪正抱着孩子在厅中待客，忽见门外进来个熟悉的身影。

　　彼时的林舒琼正牵着楼朝赋，眼圈红红地站在门槛外。

　　小朝赋穿着宝蓝色锦袍，规规矩矩地行礼问安，模样俊得让人移不开眼。

　　“苑文俪！”舒琼突然冲上前来，眼泪像断了线的珠子往下掉，“你可真狠心！你把我林舒琼当做什么样的人了？说好的娃娃亲，我岂会因为音音身子弱就反悔？”

　　她越说越激动，声音都带了哭腔 “你可知你一言不发把信物退回来，叫我多伤心？九个月！足足九个月你都不肯同我说句明白话！你就这么看我？”

　　苑文俪刚要开口，却被林舒琼一把抱住。

　　这个从小就要强的姑娘，此刻哭得像个孩子 “我知你是体贴我，可我更恼你这般体贴！恼你事事都要一个人扛着……”女人哽咽着，声音渐渐低下去，“其实我更恼我自己……恼我当初收到信物时，心底竟闪过一丝庆幸的私心。姐姐，是我、是我不敢来见你，是我对不起你……”

　　这番话像把钥匙，瞬间打开了苑文俪心中尘封的情感。

　　她这才明白，原来舒琼这些年的疏远，不是因为怨她，而是在跟自己较劲。

　　两个母亲相拥而泣的身影，映在抓周礼的喜庆烛光里，成了那年春天最让人心酸的画面。

　　窗外月色渐沉，如水银般泻入轩窗。

　　苑文俪从悠长的回忆中回过神来，指尖轻轻抚过案上信笺的纹理，唇角不自觉漾开一抹温软的笑意。

　　她转向侍立一旁的梅意，眸光里带着几分怀念的暖意 “梅意，你可还记得音音那丫头抓周时，闹出的好大一场热闹？”

　　经她这一提，梅意恍然忆起，面上顿时绽开慈和的笑纹 “怎会不记得？小姐那日抓的，可是楼小公子腰间那方四方麒麟含莲玉章呢。”

　　一旁静立的崔午闻言也抚须而笑，浑浊的老眼里泛起追忆的光彩。

　　那日的盛况仿佛仍在眼前——偌大的厅堂铺着猩红锦缎，其上陈列着侯爷与殿下从四海搜罗来的奇珍异宝 东海明珠串成的璎珞、西域进贡的镂金九转玲珑球、前朝大家的真迹字画、甚至还有一柄镶满宝石的短匕。

　　每一件都价值连城，熠熠生辉，令人目不暇接。

　　可当崔隽柏将裹着大红襁褓的女儿轻轻放在锦缎中央时，那粉雕玉琢的小人儿却只是瞪着一双黑葡萄似的明眸，对周遭的稀世珍宝视若无睹。

　　任凭满堂宾客如何哄诱——“音音看这支狼毫笔多精巧”、“小小姐摸摸这块和田玉如意”……

　　小姑娘始终纹丝不动，粉嫩的小嘴抿得紧紧的。

　　饶是见惯风浪的崔隽柏，此刻也急出了满额细汗。

　　他终是顾不得礼仪，索性单膝跪在红绸尽头，将那些金银珠翠拢到一旁，朝女儿张开双臂柔声诱哄 “乖女，瞧爹爹手里这个夜明珠多亮，我们音音不是最爱亮晶晶的物什么？”

　　他这般率性之举惹得满堂欢笑，苑文俪又羞又急，忙去拧他的耳朵 “快起来，成什么体统！”可小元征依旧不为所动，反而板起小脸，露出超乎年龄的肃然神情。

　　这情形让苑文俪心头一紧，不由想起女儿那坎坷的命格——莫不是天意示警，暗示这孩子命途多舛？

　　“姐姐莫要多想，音音还小呢。”

　　林舒琼轻声宽慰道。

　　就在此时，小姑娘忽然眼睛一亮，竟蹒跚着朝角落里爬去——那里正坐着楼朝赋，小男孩一边吃着桂花糕，一边摆弄着红绸上的汉白玉九连环。

　　在众人的惊呼声中，小元征一把抓住男孩腰间垂挂的玉章用力一扯，竟将男孩也拽了个趔趄。

　　至于那玉章的来历。

　　玉章乃上等和田青玉雕成，印纽刻着麒麟衔莲的祥瑞图案，正是楼家世代为嫡子特意打造的身份信物。

　　“使不得！”小朝赋慌忙咽下糕点，将九连环仔细放好，“妹妹快松手，这是爹爹说不能给人的！”他急得去掰那粉嫩的小手，却见小元征泫然欲泣的模样，一时手足无措。

　　挣扎间，只听“啪”的一声轻响，那方玉章竟被按在了男孩脸颊上，留下个鲜红的印迹。

　　始作俑者却咯咯笑着，随手抛下玉章，转身扑进父亲怀中。

　　崔隽柏一边细心为女儿擦拭小手，一边酸溜溜地亲了亲她的脸蛋 “乖音音既然喜欢印章，爹爹给你雕一百个、一千个更好的，何必要别人的？”这话引得满堂欢笑，唯有小朝赋顶着脸上的红印，望着那双圆溜溜的黑眸，没来由地打了个寒颤——他忽然想起，方才自己确实偷偷用这印章，在妹妹手背上盖了个小小的花押……

　　烛影摇曳中，苑文俪望着信笺上林舒琼熟悉的字迹，不由轻笑出声。原来有些缘分，早在懵懂之时便已悄然结下。

　　“既然天意如此…”她终于轻声道，“那便劳烦文先生安排吧。”

　　说罢，苑文俪像是又想起了什么，指尖轻轻抚过袖口繁复的缠枝莲纹，对侍立一旁的梅意温声道 “去将我那方青玉螭钮印鉴取来。再备上澄心堂纸，用今年新贡的松烟墨。”

　　她转向窗外渐淡的月色，眸光悠远 “我要修书一封给舒琼。就说…元征即将行十八岁生辰礼，请她务必携归寅那孩子过府一叙。”

　　苑文俪声音顿了顿，染上几分郑重，“至于种蛊之事，便在信中略提一二，邀她当面商议。切记措辞要委婉，万不可令她为难。”

　　梅意领命而去，不过片刻便端来紫檀文具匣。

　　苑文俪执起狼毫，笔尖在砚池中轻轻蘸墨，忽而想起什么，抬眼对文云升道 “先生有所不知，舒琼那孩子自幼要强。这般私密事，若在信中说得太过直白，反倒不美。”

　　她垂眸落笔，簪花小楷在纸上游走如云 “就说是南疆寻得一味奇药，或可解两个孩子之困。具体章程，待她过府再细商。”女人笔锋一顿，又添上几句家常，“再添一笔，说我新得了些君山银针，记得她最爱这茶香。”

　　待写完最后一字，苑文俪轻轻吹干墨迹，取出私印郑重钤上。

　　火漆封缄时，一滴红泪恰落在‘靖国公府’四字上，恍若当年少女在御花园交换绢帕时，不慎滴上的胭脂。

　　“派人连夜送去。”她将信交给梅意，又特意叮嘱，“选两个稳当的，从西角门悄悄走。”

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