这一问反倒让崔愍琰措手不及。

　　他仓促环顾四周——墙角堆着药渣，梁上悬着蛛网，唯有床头那方砚台透着暗沉光泽，竟是上好的歙砚。

　　种种矛盾迹象让他心头火起，猛地逼近榻前 “你一个将死之人，凭什么占着这天大机缘？”

　　“机缘？”少年忽然低低笑起来，笑声牵动肺腑化作剧烈咳嗽。

　　他抹去唇边血沫，语气竟带了几分调侃 “我全凭乡亲接济活到今日。若说机缘……”他抬手轻抚胸前衣襟，那里隐约露出半块玉佩，“或许是母亲留给我的这‘天煞孤星’命格，恰合了侯府所需也未可知。”

　　崔愍琰如遭雷击。

　　他早打听到侯府寻养子需特定八字镇宅，却不知竟是这等凶煞命格。

　　电光石火间，一个疯狂念头窜起——若这病秧子活不过三日，而世上再无他人知晓真崔克容貌……

　　“兄台可知，为何我这般境遇还能识文断字？”少年忽然开口，打断他的思绪。

　　不等回应便自问自答 “是街坊们凑钱请的先生，说崔家不能绝了书香。”

　　男孩指尖摩挲着《左传》封皮，“他们待我恩重如山，我却无力回报。若这残躯还能为侯府尽些用处，倒也算全了因果。”

　　这番话如惊雷炸响在崔愍琰耳边。

　　他死死盯着少年清明如水的眼眸，第一次意识到 对方早看透他的来意，却依然选择以坦诚相待。

　　这种洞若观火的坦荡，比任何疾言厉色都更令人心惊。

　　“你……”崔愍琰喉头发紧，原本预备的威逼利诱竟半句也说不出口。

　　鬼使神差地，他哑声问 “若我说能替你活下去，你可愿将身份借我一用？”

　　少年闻言怔了怔，随即竟漾开真切笑意。他撑着床沿慢慢坐直，破旧中衣下凸起的锁骨如蝶翼般脆弱，仪态却依旧端方 “三日。”

　　他伸出三根手指，“大夫说我最多还有三日。兄台若想要崔克这个身份，拿去便是。只求你一件事——”

　　他忽然倾身，从枕下摸出本手札塞过来。

　　封皮上《南塘风物考》四字清隽秀逸。

　　“这是我闲暇时整理的本地民俗，”少年眼神澄澈如初融雪水，“他日兄台若掌侯府权柄，望能对百姓稍加照拂。”

　　崔愍琰触电般缩回手，那本手札‘啪’地落在地上。

　　羞愤与狼狈如野火燎原，他猛地揪住少年衣领低吼 “少惺惺作态！你明知我是要顶替你的身份！我是要杀你的！”

　　“我知道。”少年任由他揪扯，目光平静地掠过他腰间玉佩，“兄台这块和田玉价值不菲，却故意系了褪色绦子——可见处境不易。这世道，谁不是苦苦挣扎？”

　　他忽然剧烈呛咳起来，却仍坚持说完，“你比我更需要这个机会……只求你莫要辜负。”

　　最后半句轻如叹息，却比最锋利的刀刃更刺痛人心。

　　崔愍琰踉跄后退，撞翻矮凳的巨响中，听见自己沙哑的承诺 “我会让‘崔克’这个名字，权倾朝野。”

　　少年闻言轻笑，眼中竟有释然。

　　“那你呢，你叫什么。”

　　“泉安崔氏，行宵。”

　　崔克低声重复着这个名字，咳声如破旧风箱 “崔…行宵…好名字。”他艰难地扯出一个苍白的笑，“那南塘百姓的将来…便托付给行宵兄了。”

　　他剧烈地咳嗽起来，血沫溅在破旧的被褥上，却仍坚持说完 “动手吧…行宵兄，莫咳咳、莫辜负了这…良宵美景。”

　　说罢，男孩缓缓躺回枕上，望着蛛网密布的房梁，轻轻哼起一首幼时的童谣。

　　歌声断断续续，渐渐微弱下去，最终化作一声几不可闻的叹息“娘……明日儿要去个好地方了……您可要来接儿……”咳嗽声再次打断了他的话，他却只是满足地闭上眼，“儿……好想您啊……”

　　雨水混着泥浆，漫过崔行宵的膝头。

　　他徒手挖着坟坑，指甲缝里塞满污浊的泥，血水从崩裂的指尖渗出来，很快被雨水冲成淡粉色。

　　崔克瘦小的身子裹在草席里，脸上还凝着最后那抹古怪的笑意——仿佛不是死了，而是终于卸下重担，去了某个安宁的地方。

　　坑挖得很浅，勉强能容下一具躯体。

　　不是崔行宵不愿挖深些，而是每向下掏一把，泥土就伴着雨水塌陷回来。

　　他咬着牙，索性将草席往里一推，泥土便哗啦啦覆盖上去，将那抹笑意、那份让他嫉妒的从容，永远封存在黑暗深处。

　　雨下得更大了，像是天公也在为这早逝的少年哀泣。

　　崔行宵跪在泥泞的新坟前，雨水像鞭子抽打他的脊背，他却感觉不到疼。

　　他只觉得胸口堵着一团火，烧得他五脏六腑都错了位。

　　他想起崔克临终前塞给他的那本手札，想起少年清亮得骇人的眼睛。

　　凭什么？

　　凭什么他崔行宵挣扎求存，沾染满手污秽，而这病秧子却能死得如此……坦荡？

　　甚至带着一种近乎慈悲的怜悯，将这偷来的身份、这沉重的人生，轻易“托付”给了他。

　　“崔克……”他对着那堆新土嘶哑低语，声音被雨声吞没，“你倒是轻松了，把这烂摊子留给我。” 他攥紧拳头，指节发白，“可我不甘心！凭什么好人就得短命，而窃取身份的贼，反而能活？”

　　他猛地站起身，雨水从他脸上冲刷而下，分不清是雨是泪。

　　坟成之时，崔行宵跪在泥泞中，任由雨水浸透全身。一道惨白的闪电撕裂天际，映亮他苍白而扭曲的面孔。

　　“皇天在上，后土在下！”他对着狂风暴雨嘶吼，声音沙哑却带着斩钉截铁的决绝，我，崔行宵在此立誓！

　　此生，我即崔克！

　　皇权视人命如草芥，今日我立誓，必令其偿！

　　大周枉死儿郎的血债，必要他们血偿！

　　世间轻我、辱我、阻我者，皆如这雨中尘埃，涤荡无存！

　　崔克，你未竟之路，我替你走！

　　你想要的‘照拂’……哼，待我权倾朝野之日，自会如你所愿！

　　他抓起一把混着血水的泥土，紧紧攥在掌心，任其从指缝间流出。又一个炸雷响起，他仰天狂笑，笑声在雨夜中显得格外凄厉癫狂。

　　“从今往后，再无崔行宵！唯有崔克——归来索命的崔克！”

　　‘哐当！’

　　瓷盘砸地的脆响将崔愍琰拽回现实。

　　男人粗重喘息着，眼底血红未退。

　　破晓的微光透过窗棂，切割出一地狼藉。

　　瓷盘的碎片在晨曦下闪着锋利的冷光，一如崔愍琰此刻破碎的心神。

　　他颓然跪坐在地，先前疯狂践踏信纸的暴怒已耗尽他全部气力，只余下粗重的喘息在空寂的室内回荡。

　　“算命……又是算命……”他喃喃自语，声音嘶哑得如同破旧风箱。

　　目光空洞地落在自己微微颤抖的双手上，这双惯于持剑、染血的手，此刻却连攥紧都显得无力。

　　童竹和暗卫早已悄无声息地退至院中，留给主人一片宣泄后的虚空。

　　在这极致的寂静里，崔克临终时那双清亮、洞悉一切的眼神，反而愈发清晰地浮现出来。

　　那种坦荡，像一面无形的镜子，照出他此刻的狼狈与不堪，比任何刀剑都更让他无处遁形。

　　“凭什么……”他喉头滚动，发出一声近乎呜咽的诘问，指尖无意识地深深抠刮着青砖的缝隙，仿佛想从中抓住一丝支撑“连他……连一个病痨鬼，都能活得那般堂堂正正……而我崔行宵，却要在这污浊泥沼里，如此卑鄙地苟活……”

　　天色又亮了一分，微光映亮他扭曲而痛苦的面容。

　　崔愍琰瘫坐在冰冷的地上，像一具被抽去筋骨的空壳，目光没有焦点地投向南方——那是南塘的方向。

　　“音音……”他对着虚空，声音轻得像一阵随时会散去的风，既是自问，也是向着远方那个模糊身影的无望叩问。

　　“怎么人人都与你相称……为何偏偏我崔行宵……就与你不配？这究竟是……为什么啊……”

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