阿波罗妮娅把“猎狗”的威胁话——“某天你落到我手里，我会把你的皮剥下来盖住它们”抛之脑后，瞥了眼坐在石阶上像只夜猫般的平民小孩儿，然后拢紧斗篷外搭的暗灰色披风（从猎狗身上扒下来的），压低兜帽盖到眉毛往下，拐过街巷。

　　相对于城市其他地方的沉睡，这里似乎才正在兴致高昂之时。

　　乐声和刺耳的笑闹从红光中刺出，让阿波罗妮娅的心跳与呼吸都急促起来。

　　犹豫片刻，她走了进去。

　　夜间的此地比上回儿傍晚还要热闹，阿波罗妮娅甚至注意到了一些熟面孔，他们看起来要比长枪比赛甚至晚宴上还轻松愉悦，她首先注意到临冬城的人，海华在与一位体态丰满的少女“亲切交谈”，波瑟坐在他们侧边叫着多来点葡萄酒；密尔的索罗斯灰发散乱，把醉醺醺的脸埋入一位乌发雪肤的女人胸脯，嘴里喃喃念着“我的皇后”……

　　她只来得及扫了一眼，一位身材高挑、全身黑如墨汁、穿着羽饰礼服的女士迈着优雅而快速的步伐朝她走来，“跟我来，贝里席大人在等您，我的小姐——”

　　面前这个陌生女人或者说他，培提尔·贝里席怎么知道？

　　阿波罗妮娅抱着疑问跟随黑女上楼，很快她们在一间熟悉的屋子门口停了下来。

　　黑女人为她推开门，阿波罗妮娅还没来得及跟她道谢，她便离开了。

　　这正是她上回儿来时被培提尔拉入的房间。只是这次，里面燃起了烛灯，照亮了里面等候着的男人温暖而又和蔼的一笑。

　　他坐在柔软的羽毛沙发上，靠着玲珑的、堆叠起来的小枕头，朝门口站着的、有些手足无措的少女招了招手，“过来，阿波罗妮娅小姐。”

　　她迈着犹疑的步子走了进去，停在五步之遥的地方，问，“你是猜到我会来，还是看到我来了吗？贝里席大人。”他已经脱掉了熨烫齐整、剪裁合身的正装，穿着洁白的亚麻衬衣、黑色马裤与同色系靴子。

　　“两者都有，我猜到，也借由别人的眼睛看到。”贝里席挑了挑眉，盯着她微笑道。

　　她哧馁地掀开兜帽，坦诚道，“我读的书不算多，我懂得的要比那些书所能表达更少，经历更是匮乏……”

　　“如此谦虚——”他的声音压得比先前更沙哑，显得意味深长，简直像某种猛禽在深夜才会发出的，“有什么我能帮我们的，‘爱与美的皇后’的吗？”

　　阿波罗妮娅因为他的用语而微微皱眉，但没有太过纠结。

　　“我想知道，在男人接受了我的帮助后，接下来该怎么做？”她因觉得自己说话直白而脸红了，“我想，您的‘诊所’应该不是无偿帮助的吧？”

　　“啊——当然，”贝里席坦然地站起来，靠近她，“任何东西都有一个价值，通常来说我们用价格来比对它，或者更直接些，用这个——”他一边说，一边变魔术似的从袖口拿出一枚金龙，夹在指尖。

　　“我不缺钱，大人，”阿波罗妮娅立即道，“不，我用不上钱。我想要……”

　　“利剑与盾牌。你父亲需要这个，假如战争爆发了的话。”

　　“是的。”

　　由于他的矮小与阿波罗妮娅的年少，两人几乎是平视的。

　　他很容易就注意到了她残存着红晕的眼眶，“所以——在你的公爵父亲让你哭泣了之后，你仍旧如此殷切地想要帮助他吗？”

　　阿波罗妮娅抿了抿唇。而培提尔·贝里席静静地望着她，锐利的灰绿色双眼像是要剖开她的内心。

　　她移开视线点了点头，仿佛这就耗尽了她的全部力气了。

　　可下一秒她突然又好似重拾勇气与力量，坚定和矮小的男人对视着，“我想最大限度地发挥价值，为我父亲。”

　　贝里席十分感兴趣地望着她，像是挖到了宝藏，“也许你在很长一段时间都没受过教育，我的小姐，但你学得很快……我会教你，竭尽我所能，作为回报，也许某天我需要你的一些小小帮助，也许永远没有那一天。但是，假如有那么一天，你会不遗余力地完成我想要的帮助吗？”

　　“只要不伤害我父亲。”

　　“不伤害你敬爱有加的父亲。”贝里席对这位十四岁少女的警惕露出赞叹的笑容，同时灰绿色的眼中一闪而过嫉恨的光，艾德·史塔克是个荣誉的男人，也是块古板传统的木头，他凭什么拥有这么可爱聪慧的、爱父如命的女儿？

　　也许这点遗传自她的母亲？

　　她那个神秘的紫眸母亲。

　　否则该怎么解释，荣誉的史塔克公爵在拥有了他挚爱的凯特之后，就像其他所有庸俗的男人一样在战时忘却妻子与家庭，找了别的女人慰藉还生下一对私生子女？

　　阿波罗妮娅对面前男人的内心活动一无所知。

　　她沉浸在一种飞升般的喜悦与感动中，不得不尽力克制才能勉强从容道，“那么，你有我的承诺，贝里席大人……我接下来该做什么？”达成共识后，她放心地重新问道。

　　“去睡个好觉，毕竟，明天会是累人的日子，我的小姐你赞成吗？”贝里席的眼神要多温柔有多温柔。

　　少女眸光闪烁，忆起长枪比武时他的言语举措。

　　他知道了，阿波罗妮娅确信地想，他知道自己在练剑并且要参加团体比武。

　　她露出一个单纯的笑容，假装没有听懂，“告辞，大人。”

　　再次回到自己的起居室，时间早已过了午夜。

　　里面没有人，阿波罗妮娅给自己打了水，擦洗，更换睡袍，由于精疲力竭睡得很快，也很沉，没有注意到睡下后不久，一只手悄悄推开了门。

　　艾德·史塔克根本无法入睡。

　　太多人，太多事。

　　前首相的死显然与死在昨天的长枪比武的修夫爵士有关；史坦尼斯到龙石岛一去不回；国王前脚把他的私生女捧得如同皇后，后脚又和真正的皇后当众争执；埃林和哈尔温艳羡地报告他的侍卫队长如何向他的大女儿示爱；御林铁卫队长近来都带她去了哪儿，为什么不惜损失荣誉也要给她戴上后冠；珊莎和珍妮的哭诉，还有与艾莉亚可怕的争吵……

　　他发现绝大部分问题都有阿波罗妮娅的身影，这不代表他责怪她。他只是不知道为什么会这样，并且感觉到很不安。

　　他坐在她的床前，月光透过窗子照射到墙上，反射映照着她疲惫的睡颜。

　　首相伸手，轻轻碰触那微皱的眉头。

　　其实不看那双眼睛，阿波罗妮娅长得并不很像她母亲，但仍然美貌惊人。

　　乌发包裹下，雪肤花貌、玲珑颊骨。

　　并且据他弟弟所说，月事刚至，她会一天比一天美貌，甚至会有一天超出他的经验与预估。

　　也许他不该带她来君临，奈德想。

　　可是凯特琳不让她待在临冬城，是的，这是真正的理由，他没告诉阿波罗妮娅的、带她南下理由。

　　他的妻子曾说，“如果你的私生女离开了你的保护，我不能发誓，我不会把她从城墙上丢下去。”

　　艾德知道，他应该把她带在身边，可是她的眼睛和她母亲太像了，简直一模一样，颜色、睫毛的浓密程度、眼角的弧度，每次他看到她，就想起自己曾做了什么。

　　琼恩的身份是他为莱安娜撒的谎，可她不是。

　　那年盛夏海岸，他带给亚夏拉她哥哥的死讯以及一柄冰冷的巨剑，而她却交给自己一个柔软的活生生的女婴。

　　他还记得她深邃哀伤的双眸，生产后苍白如纸的皮肤，“这是我们的孩子，就在我们共舞的那个夜晚，奈德，记得吗……”

　　其实艾德到现在也回忆不起细节，他既怕回忆起又怕忘记。

　　亚夏拉站在高塔，幽灵般的声音仍在他耳畔回荡，“既然你杀了我的哥哥，那么戴恩家族只剩我一人，我恐怕无力保护她了。抚养她，奈德，让她长大成人，让她自由快乐地生活……”

　　“阿波罗妮娅，”现实中，艾德轻碰上她的脸，声调颤抖而又无助，“我很对不起，为我所有的亏欠、刻意忽视和视而不见……”

　　史塔克公爵的声音极轻，几乎是从他心里飘出来的。

　　门再度被打开了。他立即憋回眼泪，转头望去，和他的侍卫队长四目相对。

　　乔里·凯索怎么也想不到，这个时间了还有人在大小姐的房间里，这是偷情的时间，更想不到这个人是她的父亲。

　　她父亲显然不可能是来偷情的，然而，他可以是也确实是。

　　今天的长枪比武，乔里为她赢得爱与美的后冠，本来他准备向她父亲提亲的，然而她却另投他人怀抱。

　　他的脸丢到了首相塔外去，被下人调侃，被外人嘲笑。

　　可即使如此，乔里也不是来埋怨阿波罗妮娅小姐的，他舍不得，再加上他知道自家小姐对于男女之事一窍不通，她在这方面就如幼女般单纯，只知亲近不解情欲。

　　但这不妨碍乔里来寻求安慰和补偿……

　　这就使得乔里站在小姐闺房门口，如初生的婴儿那般被动的和小姐的父亲对视上了。

　　艾德·史塔克站起来，步步把他逼到女儿的房门外去，像一头正在评估危险、低吼竖毛的老狼。

　　“你是我的侍卫队长，我把你视作和班杨一样的亲弟弟，”这位父亲的声音低沉而愤怒，比武大会上示爱是一回事，半夜溜进房间是完全另一回事，“你和我女儿搞什么，吭啊？”

　　“我爱她，大人，我正想向您提亲。”乔里视线飘忽，自知在转移话题而底气不足。

　　“这是你第一次提这件事，我也没同意。你大半夜进她房间做什么？”

　　看着自家大人的神情，乔里知道他是真动怒了。

　　乔里突然意识到事情似乎比他想象的更加严重，他单膝跪下，“大人……请不要责怪阿波罗妮娅小姐。是我引诱的她，她不懂这些事情。”

　　这位侍卫队长等待着惩罚，也许他会被砍头，被驱逐，被发配至长城。

　　他跪了好几个漫长的呼吸，却意外地听到素来重视荣誉与法律的艾德问，“她觉得快乐吗？”

　　“什么？”乔里抬头，害怕而又讶然。

　　艾德难为情地别过脸，“你和阿波罗妮娅的那些事情，让她觉得快乐吗？”

　　从大人的表情中猜到这位父亲在问什么，乔里从脸颊红到了耳朵根，好半晌才支支吾吾地说，“我想……我不敢伤害阿波罗妮娅小姐，我尽量轻柔。她应该感觉……应该还不错……”

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