隔天边察仍要早起，这天的工作是要去一百公里外的某处工厂考察，那是去年塞冈与华夏的重点合作项目，吞进去大量资金人力，他的确该特地走一遭。

　　只是临行前，边察犹豫许久，迟迟不愿出门。昨晚刚发生了那样的事，他实在放心不下顾双习，宁愿推掉工作、今天只想陪在她身边。

　　可现在毕竟不在国内，边察访问行程排得极为紧凑，不容随意更改。

　　他只能再看一眼她的睡颜，便出了门。

　　顾双习醒得迟，起来时已日上叁竿，安琳琅送来早餐，附赠一碗热腾腾的药汤。琳琅道：“阁下走之前，特别吩咐我看着您喝下去。”

　　不必多问，顾双习也猜到是防风寒的药汤，吃罢早餐后便将药汤一饮而尽。琳琅一边收拾餐具，一边问她今天要不要出去逛逛。

　　她支起一边腿，望着户外出神，闻声笑道：“小魏不是说，她是驻留在塞冈的华夏人？想必她除去给我做导游，还有其它工作……我要是连着两天出去，恐怕会太麻烦她了。”

　　顿了顿，顾双习看向琳琅：“可以不带她出门吗？就我和你，还有阁下派给我的保镖们。”

　　琳琅面有难色：“但我们不懂本地语言……”

　　顾双习抿唇，显然也意识到这个问题。

　　昨天她和小魏、琳琅上街，亲耳听见塞冈本地人说话。他们的确使用鸢尾语，只是其中掺杂太多地域口音，摊贩又能言善辩、嘴皮利落，语速一快，顾双习便听译得吃力。

　　小魏倒已习惯，把颇具塞冈风味的鸢尾语学得地道又流利，与本地人交流起来全无隔阂。她像常在这块儿行走，摊贩们都认识她，见小魏出现，纷纷热情洋溢地同她打招呼，并拿一双好奇的眼，频频望向小魏身边的顾双习。

　　顾双习并不反感这样的目光：她在边察身边，被他带着出席各种各样的宴会与场合，那些陌生人也都是这样看她的。

　　彼时与此刻，似乎并无太大差异。她仍被视作一款珍稀物种，出现在不该有她的地方。

　　小魏从善如流，说顾双习是她的“朋友”，这次来塞冈旅游，小魏准备好好招待她。

　　摊贩们闻言，顿时堆迭出数百倍的热情，往顾双习手中塞各色商品，间或夸两句小魏，说她聪明又友善，平时帮了大家不少忙，他们都喜欢她、感谢她。

　　顾双习难以推辞，只好收下那些商品，本打算让琳琅付钱，可摊贩们一齐摆手，全说不要——就当是感谢小魏的乐于助人。

　　即便明知这话既是客套、又是实话，顾双习也清楚，不可能真的白拿人家的东西。所以等她们离开摊贩们的视线范围，顾双习特地同小魏说：“这些东西大概估价多少？我让琳琅付给你，你以后再想办法还给他们。”

　　小魏惊讶，见她不似客气或玩笑，连连推说不要：“真不用——塞冈风土人情就是如此，大家都很热情好客，个个顶顶善良。他们喜欢我、喜欢您，这才送了这样多的东西。”

　　顾双习含笑，掂一掂手中物品的分量：“可这些东西里毕竟凝聚着他们的辛劳与汗水，纵使有一份人情在，也绝无不作回报的道理。你就听我的吧。”

　　小魏终于看出来，这位“小姐”不爱欠人人情、或者说，她不习惯接受因“人情”而得的“馈赠”。

　　仿佛确认万宗交易皆有来有往，她才稍稍安心。像商贩给她东西，她给商贩金钱，如此一来，天平方能四平八稳。

　　小魏不再拒绝，从琳琅手中接过支票。至于这些钱会用什么样的方式支付给摊贩们，顾双习不再过问，她知道小魏会把这件事办得漂亮。

　　-

　　最后，顾双习还是和小魏、琳琅，以及边察安排给她的保镖们一起出了门。

　　小魏问她想去哪里？顾双习想了想：“去一个你不太熟、人们也不太认识你的地方。”

　　昨天那样的绝对不行，太招摇太醒目，她还是更喜欢低调行事。

　　小魏先笑起来：“恐怕没有这样的地方啊，毕竟塞冈首都就这么点儿大，我的工作又需要到处跑，所以住在这座城市里的人们或多或少都认得我的脸。”

　　顾双习便改口道：“那今天不去购物，就在城里四处转转吧。”

　　小魏确是人精，懂得顾双习说的“四处转转”，就是想看看塞冈的特色街景。

　　一行人在闹市街头下了车，小魏和安琳琅一左一右地将顾双习夹在中间，保镖们则分散没入人群，暗中紧追在小姐身后。

　　塞冈局势稳定没几年，在华夏的帮助下，城市建设初具雏形，但范围仅限于首都。

　　诚如边察所言，塞冈首都城建极佳，闹市区多为现代建筑，设计时刻意保留本土风情，装饰与用色上颇为粗犷大胆，造就强烈的视觉冲击力。

　　城如其人，塞冈建筑也如塞冈人一般奔放张扬，散发出热烈的生命力。

　　街边种植适宜热带气候的高大树种，花坛中常有喷头喷洒出细密水雾，压低空气中的沉闷高温。

　　顾双习今天穿了一身抹胸筒裙，双臂裸露在外，腕间缠绕几圈细绳，串联起玛瑙、黄玉等宝石，正是昨天摊贩们的慷慨馈赠。

　　她皮肤白，被太阳晒得久了，稍稍泛出绯色。琳琅见状，忙把她往屋檐下的阴影中引导。

　　顾双习举目眺望，将上下左右的繁华街景尽收眼底，渐渐觉得轻松。虽然她仍未摆脱边察的控制，他的眼线依然追随在她身侧，但他本人并不在此地，这样便令她觉得呼吸都松弛了许多。

　　昨夜溺毙般的不适感依旧缠绕在她的心间，仿佛现在还能咳出水来。尽管她正站在闹市的日光下，她也觉得，她仿佛还泡在那池深水当中。从发梢到指尖，全被水包裹。

　　如果死掉就好了。顾双习想。

　　旋即，小魏的触碰，把她拉回到现实中来。小魏轻轻圈住了顾双习的手腕，邀请她去试试街边的冰淇淋车。小魏常来光顾这辆冰淇淋车，知道老板有一份独门配方，如此这般制作出来的冰淇淋，味道甜美、口感极佳。

　　听着小魏兴奋异常地讲解冰淇淋内隐含的小巧思，顾双习慢慢回过神来。

　　……还是先别死。她盯着手中的冰淇淋，小小地啜了一口。冰淇淋确实很好吃。

　　塞冈城建犹如一款典型的“面子工程”，只有闹市区的那一小块区域是现代化的，稍微走出去几百米，周遭景象又回到了上世纪：房屋低矮破旧，孩子仅着内裤，赤着脚跑来跑去，妇女们围坐在水井边，洗衣服、唠家常。

　　她们的确都认识小魏，一一和她打招呼。小魏和孩子玩得好，从兜里掏出糖果分给他们，拍拍脑袋让他们自己去玩、注意安全。

　　顾双习默默看着，等小魏回来，忽然问她：“我们能帮她们什么吗？”

　　小魏耸肩：“我们一直在帮助她们。我们带来了技术、资金与人才，建设工厂、矿场，为当地人提供就业岗位；我们带来师资力量，创办学校、招收学生，为塞冈培养他们自己的人才……”

　　她叹了口气：“……但时间还是太短了。塞冈刚刚稳定没几年，此前的政府与反动势力都尚未拔除干净，仍蛰伏在暗处、预备伺机而动……我们能帮则帮，但有些问题，只有塞冈人民自己才能解决。”

　　顾双习颔首，忽而握了握小魏的手：“你们辛苦了。”

　　“万事开头难嘛，至少我确实在这份工作中获得了乐趣和满足感。”小魏微笑，“我最大的不满其实是——回一趟家太麻烦了。”

　　一面聊天，她们一面踏入另一处市场当中。

　　此处多售卖初级农副产品，各种作物直接摆在地摊上，等待客人前来询价。老板们也似乎对自己的摊子不甚上心，围在一起打牌赌钱、谈天说地。

　　顾双习倒好奇某样作物，驻足查看，小魏正欲开口解释，斜刺里忽然杀出来一道人影，直直冲到顾双习面前。

　　她一把抓住顾双习的裙裾，张口向她求助：“救救我！”

　　琳琅吓一跳，小魏则更为镇定，立刻将顾双习护在身后。

　　隔着小魏，顾双习看清这人的模样：女人身材瘦小，一身脏得已看不出原本颜色的褴褛衣衫，鬓发散乱、神情憔悴，露在衣服之外的四肢，全瘦成皮包骨的形态。

　　她皮肤沾满脏污，赤脚踩在泥土地上，指甲尽黑，全身遍布大大小小的伤口与瘢痕。

　　最为惹眼的，便是她的脖颈。女人尤其瘦弱，脖颈更是细得使人生疑、怀疑是否会被一阵风吹断。她颈间横亘着一道伤疤，似是新伤，翻卷开来的皮肉仍透出血痕与肉色，再深一些，就可能割断她的喉管。

　　许是因为颈部这处伤口，女人说话时嗓音嘶哑，字字都似泣血，叫人一颗心被千刀万剐地凌迟，要与她一起落泪。

　　她几乎跪倒在小魏面前，双手合十，不断地叩头求救：“救救我……”

　　她的手腕与脚踝上，皆铐着漆黑的镣铐。这副刑具间以锁链相连，随着女人的动作，发出“哧啦啦”的刺耳声响。

　　小魏眉头紧锁，正要开口，女人身后又冒出几名魁梧大汉，凶神恶煞地朝她们走来。

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